Открытие. 7 августа 1996 года Eric W. Elst сообщил о возможной комете 17m на пластинках, полученных 14 июля Guido Pizarro при помощи 1-м камеры Шмидта Европейской южной обсерватории. Комета имела очень узкий длинный хвост и практически не имела комы.

Вычисления элементов орбиты позволили сделать вывод, что комета является периодической с практически круговой орбитой, расположенной между орбитами Марса и Юпитера, что характерно для астероидов главного пояса. 21 августа вышло сообщение, комета идентична астероиду (7968) 1979 OW7, открытому 24 июля 1979г.

Элементы орбиты:

  T = 1996 Apr. 16.0159             Peri. = 132.4528
  e = 0.170415                      Node  = 160.3483   2000.0
  q = 2.617717                      Incl. = 1.3754
  a = 3.155453       n = 0.1758375      P = 5.605 

Наблюдения 1996 года показали, что комета имела практически звездообразную кому, и длинный узкий хвост шириной всего несколько угловых секунд, но длина его достигала по сообщениям наблюдателей более 4'. Был так же отмечен слабый аномальный хвост, направленный в сторону Солнца. Согласно наблюдательным данным, начало кометной активности произошло примерно в конце мая 1996г.

Как оказалось в дальнейшем, был открыт новый класс объектов – классических астероидов главного пояса, иногда проявляющих кометную активность. Исследования показали, что в 1979г. этот объект выглядел как астероид, было так же обнаружено изображение на пластинке, полученной 15 сентября 1985г., на которой комета так же выглядела как астероид.

Была гипотеза, что активность астероида связана из-за столкновения с другим телом, в результате которого произошло образование пылевого хвоста. Но дальнейшие наблюдения опровергли эту гипотезу.

2-е наблюдаемое появление. Комета прошла перигелий 27 ноября 2001 года. Комета наблюдалась в период 99-01гг. и на протяжении его выглядела как астероид, но в 2002г. вновь проявила кометную активность, подобную как в 1996г. 7 сентября 2002г. у кометы наблюдался узкий хвост длиной более 3' при этом сама комета выглядела звездообразной. Подобный вид кометы сохранялся до конца года, максимальный блеск кометы достиг 18m.

Повторное проявление кометной активности позволило полностью исключить гипотезу столкновения. В настоящий момент истинная причина активности остается открытой. Наиболее популярно предположение, что активность кометы связана с орбитальным движением и происходит из одной точки поверхности вблизи полюса астероида, поэтому проявляется только в определенном положении на орбите, когда полюс обращен к Солнцу.

Элементы орбиты:

  T = 2001 Nov. 23.67657            Peri. = 132.00087
  e = 0.1653619                     Node  = 160.22960   2000.0
  q = 2.6354065                     Incl. = 1.38549
  a = 3.1575439                         P = 5.61

3-е наблюдаемое появление. Комета пройдет перигелий 29 июня 2007 года. К сожалению, для северных широт это будет неблагоприятное возвращение, комета располагается в южной части звездного неба и будет очень трудным объектом для наблюдений.

Элементы орбиты:

  T = 2007 June 29.85938            Peri. = 132.06733
  e = 0.1635761                     Node  = 160.18540   2000.0
  q = 2.6417487                     Incl. = 1.38614
  a = 3.1583849                         P = 5.61

Иллюстрация Солнечной системы в момент перигелия кометы: